Rubin należy do najstarszych, najrzadszych i najbardziej cenionych klejnotów świata, nazywanego nierzadko "królem klejnotów". Sama nazwa pochodzi od łacińskiego słowa "rubeus", oznaczającego czerwony, a w starożytnym sanskrycie kamień ten określano mianem "ratnaraj", czyli "króla drogocennych kamieni". Dla kogoś, kto szuka pięknego, czerwonego kamienia, rubin pozostaje wyborem oczywistym — jego twardość, trwałość, połysk i rzadkość sprawiają, że jest równie pożądany przez kobiety, jak i mężczyzn.
Właściwości rubinu
Rubin to czerwona odmiana korundu. Ponieważ dzieli on wszystkie właściwości z szafirem poza kolorem, można żartobliwie powiedzieć, że rubin to po prostu czerwony szafir — mimo to, ze względu na wyjątkowy urok i znaczenie historyczne, zawsze klasyfikowano go jako osobny kamień szlachetny. W skali Mohsa osiąga wynik 9, co plasuje go tuż za diamentem pod względem twardości. Podobnie jak szafir, wykazuje pleochroizm (zmianę barwy w zależności od kąta padania światła) oraz luminescencję. Inkluzje obecne w kamieniu zdradzają jego pochodzenie — dla rubinów birmańskich charakterystyczne są na przykład krótkie igiełki rutylu. Kryształy rubinu narastają w formie tabliczkowej, bipiramidalnej lub słupkowej z sześcioboczną podstawą.
Skąd bierze się czerwony kolor
Sam korund jest minerałem bezbarwnym — czerwoną barwę nadaje mu domieszka chromu, a im więcej tego pierwiastka, tym intensywniejszy odcień. Chrom odpowiada też za fluorescencję kamienia, dodatkowo wzmacniającą jego barwę. Częstym towarzyszem rubinu bywa też żelazo, ale działa ono odwrotnie — im więcej żelaza, tym ciemniejsza barwa i słabszy blask. To właśnie dlatego rubiny i szafiry występują często obok siebie: żelazo poprawia niebieski odcień szafiru, jednocześnie osłabiając intensywność rubinowej czerwieni.
Jak barwa wpływa na cenę
To właśnie barwa jest najważniejszym czynnikiem cenotwórczym — rubin może przybierać kolor od jaskrawoczerwonego po ciemny, czerwonawo-brązowy, ale najbardziej pożądana jest głęboka czerwień krwi z lekko niebieskawym odcieniem, znana jako rubin birmański lub "Pigeon's Blood Ruby" (dosłownie "krew gołębia"). Aby uchodzić za klejnot, rubin musi mieć dobrą przezroczystość — sam surowy kryształ przed szlifowaniem jest zresztą matowy, a to dopiero odpowiedni, głównie fasetkowy szlif nadaje mu charakterystyczne iskrzenie; barwę zawdzięcza wyłącznie naturalnym domieszkom. Ceny pięknych, naturalnych egzemplarzy sięgały nawet 100 000 dolarów za karat. Co ciekawe, rubin należy do nielicznych kamieni, których wartość mogą podnieść pewne inkluzje — drobne igiełki rutylu potrafią odbijać światło w sposób dający efekt gwiazdy widoczny na powierzchni kamienia.
Gdzie wydobywa się najwięcej rubinów
Główne źródła to Afganistan, Kambodża, Indie, Kenia, Madagaskar, Sri Lanka, Pakistan, Tanzania i Tajlandia. Egzemplarze o masie powyżej 5 karatów są niezwykle rzadkie, a te przekraczające 10 karatów należą już do prawdziwych rarytasów. Ponieważ rubin i szafir to odmiany tego samego minerału, ich występowanie geologiczne jest podobne — najczęściej spotyka się je w skałach metamorficznych, w warstwach marmuru, a także w skałach bazaltowych, choć te ostatnie zawierają więcej żelaza, co obniża wartość kamienia przez mniej atrakcyjną barwę. Choć rubiny o różnym nasyceniu czerwieni znajdziemy w wielu miejscach na świecie i nie sposób jednoznacznie określić pochodzenia kamienia wyłącznie na podstawie koloru, to właśnie rubiny z Birmy uznaje się za najcenniejsze — to tam najczęściej trafiają się egzemplarze o barwie "krwi gołębia".
Biżuteria z rubinem i inne zastosowania kamienia
Rubin od dawna symbolizuje miłość i pożądanie, stąd ogromna popularność biżuterii z tym kamieniem. Jako kamień szlachetny naturalnie łączy się z metalami szlachetnymi — żółte złoto, białe złoto, różowe złoto czy platyna równie dobrze komponują się z czerwonym korundem. Pierścionki i kolczyki z rubinem sprawdzają się jako prezent na niemal każdą okazję, a duże okazy o niewielkiej liczbie inkluzji mogą być warte miliony dolarów. Rubin szlifuje się podobnie jak diament, ale masa kamienia gromadzi się głównie w jego dolnej części, przez co przy tej samej wadze wygląda mniejszy niż porównywalny diament — widać to szczególnie przy okrągłym szlifie brylantowym. To dobry kamień do codziennego noszenia, choć warto pamiętać o kilku zasadach: unikać kontaktu z chemikaliami i nadmiernym ciepłem, a biżuterię czyścić miękką szczoteczką do zębów z łagodnym roztworem mydła i wody (najlepsze efekty daje myjka ultradźwiękowa). Poza jubilerstwem rubin znajduje zastosowanie w zegarmistrzostwie — jako materiał na łożyska zegarkowe — a także przy produkcji elementów ogniotrwałych narzędzi oraz, dzięki niskiej rozszerzalności cieplnej i wysokiej twardości, w trzpieniach maszyn pomiarowych.
Legendy i wierzenia związane z rubinem
Głęboka czerwień od dawna kojarzy się z siłą życiową i witalnością — wierzy się, że rubin wzmacnia energię, zwiększa świadomość i odwagę, przynosi bogactwo, szczęście w miłości oraz ochronę w walce, symbolizując też dobrobyt. Kamień ten cieszył się szczególnym uznaniem w Azji — handlowano nim wzdłuż północnego jedwabnego szlaku w Chinach już około 200 roku p.n.e. Chińscy szlachcice zdobili rubinami swoje zbroje, wierząc w ich ochronną moc w walce, a także zakopywali je pod fundamentami budynków, licząc na szczęście dla siebie i rodziny. Starożytni Hindusi wierzyli, że ofiarowując rubiny bogu Krisznie, odrodzą się jako cesarze, a w hinduskich wierzeniach ogień płonący wewnątrz kamienia miał być na tyle gorący, że mógłby zagotować wodę. Greckie legendy mówiły z kolei, że ciepło rubinu potrafi stopić wosk, a birmańscy wojownicy wszczepiali kamienie pod skórę, licząc na ochronę i siłę w bitwie. W wielu kulturach rubin uchodził za symbol miłości i pasji — klejnot pobudzający zmysły, wzmacniający pozytywną energię i gwarantujący zdrowie, mądrość, bogactwo oraz powodzenie w uczuciach. To także tradycyjny prezent dla osób urodzonych w lipcu i pod znakiem Barana, a także na 15. i 40. rocznicę ślubu — od dawna uznawany za idealny klejnot weselny, symbolizujący dobrobyt. Zwolennicy medycyny niekonwencjonalnej przypisują mu też zdolność łagodzenia bólu kręgosłupa, wzmacniania serca, pobudzania krążenia oraz łagodzenia zmęczenia oczu.
Najsłynniejsze i największe rubiny
12 maja 2015 roku ustanowiono nowy rekord ceny za kamień szlachetny — pierścionek z 25,59-karatowym rubinem sprzedano na aukcji za 32,4 miliona dolarów, co dało 1 266 901 dolarów za karat.
Wśród najbardziej znanych okazów wymienia się też Rosser Reeves Star — gwiaździsty rubin o szlifie kaboszonowym (płaski spód, wypukła górna część) i wadze 138,72 karata, znaleziony na Sri Lance, dziś eksponowany w Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian w Waszyngtonie.
Elizabeth Taylor otrzymała od Richarda Burtona świąteczny prezent w postaci pierścionka z rubinem i brylantami, a Harry Winston z okazji 50. rocznicy filmu "Czarnoksiężnik z krainy Oz" stworzył słynne rubinowe pantofelki. Nie sposób też pominąć księżnej Marii z Danii, w której kolekcji znajduje się wyjątkowej urody tiara z rubinami oraz towarzyszący jej naszyjnik.
Rubiny syntetyczne
Syntetyczny rubin nadający się do wykorzystania w jubilerstwie powstał już na przełomie XIX i XX wieku — stworzył go francuski chemik Verneuil, opierając się na badaniach swoich poprzedników. Metod jego produkcji istnieje wiele, a niektóre firmy strzegą swoich receptur jako tajemnicy — ogólnie można je jednak podzielić na dwie grupy. Metoda przez topienie polega na podgrzaniu sproszkowanego materiału do stanu płynnego, a następnie doprowadzeniu do krzepnięcia w formę krystaliczną — tak działają metody Verneuila oraz Czochralskiego. Metoda "z roztworu" wymaga z kolei bezbarwnego tlenku glinu i barwiącego chromu, rozpuszczonych w innym materiale i poddanych obróbce prowadzącej do krystalizacji — tu najczęściej stosuje się metodę hydrotermalną (hydrothermal growth) oraz tak zwaną "Flux Growth".
Ceny rubinów syntetycznych
Metoda "flame fusion" Verneuila daje najtańsze rubiny, wykorzystywane w łożyskach i bardzo taniej biżuterii. Metoda Czochralskiego, znana jako "Pulled Ruby", służy do produkcji laserów i osiąga cenę około 5 dolarów za karat. Rubiny metodą "Flux Growth" (strumieniową) kosztują nawet do 50 dolarów za karat i trafiają do biżuterii, a rzadziej stosowana metoda hydrotermalna znajduje zastosowanie tam, gdzie potrzebne są kryształy pozbawione tłuszczu, głównie w przemyśle.
Jak rozpoznać rubin syntetyczny
Najprostszym sposobem jest obserwacja pod mikroskopem, ujawniającym charakterystyczne wzory wtrąceń, pęcherzyki i prążki. Doświadczony gemmolog, dysponując odpowiednim sprzętem, nie tylko odróżni kamień syntetyczny od naturalnego, ale nawet określi region pochodzenia naturalnego okazu lub metodę wytworzenia syntetycznego. Warto pamiętać, że rubiny syntetyczne mają cechy bardzo zbliżone do naturalnych — a ponieważ natura nigdy nie tworzy kamienia idealnego, atrakcyjna cena w połączeniu z brakiem jakichkolwiek niedoskonałości powinny wzbudzić czujność co do naturalnego pochodzenia kamienia.
Sprawdź także nasze kompendium wiedzy o wszystkich kamieniach szlachetnych używanych w jubilerstwie: